FIFA planlægger at oprette en ny kommerciel enhed, FIFA Forward Enterprise, som skal håndtere nogle af organisationens største kommercielle aktiviteter. Planen indebærer, at private investorer kan købe en minoritetsandel i selskabet.
Det fremgår af oplysninger, som først blev bragt af The Times og efterfølgende bekræftet af Reuters. FIFA har samtidig selv offentliggjort planer om den nye kommercielle struktur.
Planerne har fået UEFA til at reagere kraftigt.
En ny kommerciel enhed
Ifølge planerne skal FIFA Forward Enterprise, forkortet FFE, være en ny kommerciel enhed under FIFA.
Selskabet forventes at få en indledende værdiansættelse på omkring 20 milliarder dollar. FIFA planlægger ifølge oplysningerne at rejse op mod 4,2 milliarder dollar ved at sælge minoritetsandele uden kontrolrettigheder til eksterne investorer.
FIFA arbejder ifølge Reuters sammen med JPMorgan om finansieringen. Thrive Eternal, en ny investeringsstrategi lanceret af venturekapitalfirmaet Thrive Capital, forventes at være blandt de potentielle investorer.
Den nye struktur skal ifølge FIFA blandt andet kunne omfatte kommercielle aktiviteter omkring organisationens største turneringer, herunder VM og Klub-VM.
Det er derfor ikke tale om, at FIFA sælger selve VM-turneringen eller overdrager kontrollen med turneringen til private investorer.
FIFA fastholder, at organisationen vil beholde kontrollen over turneringerne, deres styring og alle sportslige beslutninger. De private investorer vil ifølge planen få minoritetsandele uden bestemmende indflydelse.
Hvorfor kommer planen nu?
FIFA har de seneste år udvidet sine største turneringer markant. VM er blevet udvidet til 48 hold, mens Klub-VM er blevet udvidet til 32 hold.
De større turneringer betyder samtidig større kommercielle muligheder, men også større økonomiske forpligtelser. FIFA skal blandt andet finansiere større præmiepuljer og udbetalinger til de deltagende forbund og klubber.
Den nye kommercielle struktur kan derfor ses som et forsøg på at rejse kapital på baggrund af den fremtidige kommercielle værdi af FIFA’s turneringer.
FIFA samarbejder i forbindelse med planerne med JPMorgan, mens Thrive Capital er nævnt blandt de potentielle investorer. Det er endnu ikke offentligt afklaret, hvordan den endelige investorstruktur kommer til at se ud.
Det giver samtidig en mulig forklaring på, hvorfor FIFA ønsker at etablere FFE netop nu: Organisationen står med nogle af de største turneringer i fodboldens historie, men også med et øget behov for at finansiere dem.
Hvad skal pengene bruges til?
FIFA beskriver planen som en måde at frigøre mere af den kommercielle værdi, der skabes af organisationens turneringer, og bruge den til at finansiere udviklingen af fodbold globalt.
FIFA har samtidig annonceret et mål om at kunne levere mere end 10 milliarder dollar i udviklingsmidler over de kommende fire år gennem den nye struktur og et foreslået “Fast-Forward Program”.
FIFA oplyser, at organisationens 211 medlemsforbund vil få mulighed for at få del i de midler, der skabes gennem den nye kommercielle struktur.
Det er derfor FIFA’s egen fremstilling, at formålet er at skabe flere penge til udvikling af fodbolden og fordele værdien bredere blandt organisationens medlemsforbund.
UEFA: “Det er ikke FIFA’s at sælge”
UEFA har reageret kraftigt på planerne.
I en udtalelse kritiserer den europæiske fodboldorganisation initiativet og mener, at FIFA bevæger sig over en grænse, som fodboldens styrende organisationer ikke bør overskride.
UEFA peger blandt andet på manglende gennemsigtighed omkring, hvem der vil få økonomisk fordel af konstruktionen.
Organisationen skriver samtidig, at “fodboldens sjæl og styring ikke er aktiver, der kan handles med”, og understreger:
“Ingen af os ejer fodbolden. Det er ikke FIFA’s at sælge.”
UEFA opfordrer samtidig nationale fodboldforbund, ligaer, klubber, spillere, fans, regeringer og andre interessenter til at tage udviklingen alvorligt.
Hvad er der så faktisk til salg?
Det er et centralt spørgsmål i sagen.
Det, der efter de offentliggjorte planer skal sælges, er ikke en del af selve VM-kampene eller FIFA’s sportslige kontrol.
Det handler om minoritetsandele i en ny kommerciel virksomhed, som skal udnytte den kommercielle værdi af FIFA’s største aktiviteter.
FIFA vil fortsat være den organisation, der kontrollerer turneringerne og træffer de sportslige beslutninger.
Det er derfor mere præcist at beskrive planen som et forsøg på at kommercialisere en del af FIFA’s forretningsaktiviteter gennem en ny virksomhed med eksterne investorer end som et direkte salg af dele af VM.
Samtidig er det netop denne kommercialisering, UEFA kritiserer.
Kan Gianni Infantino selv tjene penge på planen?
The Times har rapporteret, at FIFA-præsident Gianni Infantino potentielt kan få en økonomisk gevinst gennem den nye struktur, blandt andet hvis han efter sit nuværende mandat får en ledende rolle i den nye kommercielle enhed.
Det er dog vigtigt at skelne mellem det, der er rapporteret som en mulighed, og det, der er besluttet.
Der er ikke tale om en offentliggjort aftale, hvor Infantino personligt får penge fra et salg af VM.
Det er heller ikke dokumenteret, at pengene fra en eventuel investering vil blive udbetalt til Infantino personligt.
Planen er fortsat under udvikling og kræver godkendelse.
En ny kommerciel struktur med forbindelser til Trumps netværk
Planerne om FIFA Forward Enterprise kommer også på et tidspunkt, hvor FIFA-præsident Gianni Infantino har opbygget et tæt og offentligt dokumenteret forhold til USA’s præsident Donald Trump.
De to har gennem længere tid haft en synlig relation, og Trump har blandt andet haft en fremtrædende rolle i forbindelse med VM 2026, som afholdes i USA, Canada og Mexico. Infantino har ved flere lejligheder været i kontakt med Trump og offentligt omtalt den amerikanske præsidents engagement i VM.
Samtidig er Thrive Eternal, som ifølge The Times er blandt de potentielle investorer i den nye FIFA-struktur, knyttet til Thrive Capital, der er grundlagt af Joshua Kushner. Kushner er bror til Jared Kushner, som er gift med Donald Trumps datter Ivanka Trump.
Der er ikke offentligt fremlagt dokumentation for, at Donald Trump selv har en rolle i FIFA Forward Enterprise, eller at den amerikanske regering er involveret i konstruktionen. Der er heller ikke dokumentation for, at forbindelsen mellem Infantino og Trump har haft indflydelse på valget af potentielle investorer.
Forbindelserne er dog relevante i den bredere diskussion om FIFA’s nye kommercielle struktur. UEFA har blandt andet kritiseret planerne for manglende gennemsigtighed og stillet spørgsmål ved, hvem der i sidste ende får økonomisk fordel af konstruktionen.
Det er derfor ikke muligt på det nuværende grundlag at konkludere, at der er en direkte forbindelse mellem Trump og FIFA’s planer. Men det er et legitimt spørgsmål, hvor gennemsigtigt FIFA vil være om ejerforhold, investorer og de økonomiske interesser, der kan opstå omkring den nye struktur.
FIFA og UEFA ser forskelligt på planen
FIFA ser den nye struktur som en måde at skabe større kommerciel værdi og dermed flere midler til udvikling af fodbolden i hele verden.
UEFA ser derimod en risiko for, at fodboldens styrende organisationer bevæger sig i retning af at gøre selve sportens kommercielle værdi til et investeringsobjekt.
Der er dermed ikke kun tale om en uenighed om økonomi.
Diskussionen handler også om, hvem der har ret til at kontrollere og drage økonomisk fordel af den værdi, som skabes af verdens største fodboldturneringer.
Hvad sker der nu?
Planen er endnu ikke endeligt gennemført.
FIFA skal have sine medlemsforbund med på planerne, og den nye struktur er fortsat under udvikling.
Det står derfor endnu ikke klart, præcis hvilke investorer der ender med at købe andele, hvordan den endelige ejerstruktur bliver, eller hvordan den nye virksomhed konkret vil fungere.
Det står heller ikke klart, om planen vil føre til ændringer i måden, VM eller andre FIFA-turneringer afvikles på.
FIFA har dog gjort det klart, at organisationen ønsker at øge den kommercielle udnyttelse af sine turneringer og bruge den økonomiske værdi til at øge investeringerne i fodbolden globalt.
UEFA har på sin side gjort det klart, at organisationen er stærkt kritisk over for udviklingen.
Kort fortalt
Fakta: FIFA planlægger at oprette en ny kommerciel virksomhed og sælge minoritetsandele til private investorer.
Det betyder ikke: At private investorer overtager kontrollen med VM eller FIFA’s sportslige beslutninger.
FIFA’s argument: Den nye struktur skal frigøre kommerciel værdi og skabe flere penge til udvikling af fodbolden globalt.
UEFA’s kritik: Fodboldens styring og økonomiske værdi bør ikke gøres til handelsobjekter, og UEFA efterlyser større gennemsigtighed om, hvem der økonomisk får fordel af planen.
Det, der endnu ikke er afgjort: Den endelige ejerstruktur, hvilke investorer der deltager, og hvordan den nye kommercielle enhed konkret kommer til at fungere.
Historien handler derfor ikke dokumenteret om, at Gianni Infantino vil “sælge VM og putte pengene i egen lomme”. Den dokumenterede historie er, at FIFA vil etablere en ny kommerciel struktur, hvor private investorer kan købe minoritetsandele i en virksomhed, der skal håndtere kommercielle aktiviteter omkring FIFA’s største turneringer. Det er denne plan, UEFA nu har valgt at kritisere offentligt.